1886 reist der 22-Jährige zum ersten Mal nach Italien. Dies ist wohlgemerkt kein "Urlaub", sondern eine Bildungsfahrt in der alten Tradition der "Italienischen Reisen". Der nächste längere Auslandsaufenthalt dient der Erholung von einer lebensgefährlichen Lungenkrankheit: 1892/93 fährt Strauss nach Italien, Griechenland und Ägypten, von wo er abermals tiefe Eindrücke – und seine halbfertige Erstlingsoper "Guntram" mitbringt.
 
Bald wird Reisen zur Berufspflicht. Konzerttourneen führen den Kapellmeister (u. a. mit eigenen Werken) durch ganz Europa, bis nach Nord- und Südamerika. Stets ist er bemüht, die freie Zeit bei Auslandsgastspielen durch Museumsbesuche zu nutzen.
 

Schon 1907 ein Automobilist

Als 1897 der Sohn Franz auf die Welt kommt, befindet sich Richard in Stuttgart. Den sogenannten "Sommerfrischen" mit der Familie (etwa nach Westerlandt / Sylt) gibt sich Strauss nie ausgedehnt hin. Große Freude hat er jedoch an Fahrten mit dem damals neumodischen Automobil. 1907 erwirbt er zum ersten Male einen eigenen Wagen, fährt 1913 damit nach Italien, macht später (geführt von dem treuen Chauffeur Martin) Reisen in die Dolomiten und – abermals zu Bildungszwecken – nach Mittelitalien.
 
Griechenland gehört seine große Verehrung – noch in seiner letzten schriftlichen Notiz, im Juli 1949, wird sich Richard Strauss als "griechischer Germane" bezeichnen. 1926 erneuert er auf einer Reise in die Heimat der antiken Kultur seine Eindrücke, die er 1892 gesammelt hat. Die späteren Opern "Ägyptische Helena", "Daphne" und "Danae" werden aus diesem Geist der Klassik geschaffen.
 

Strapaziöse Reiseerlebnisse

Reisen ist im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts stets eine spannende, selten eine komfortable Sache. Hier ein paar Eindrücke des Weltenbummlers Richard Strauss:
"Zum Concert nach Brooklyn mit elektrischem Automobil (40 Mark) durch das wilde, miserabel gepflasterte New York über die großartige Hudson-Brücke …" (1904).

"Ist das eine Schinderei! Ich beklage mich nicht leicht, aber 8 Stunden von Berlin bis Bielefeld im ungeheizten Zug – das ging auch mir fast zu Herzen. Kein Speisewagen, nichts Warmes zu essen, zu trinken …" (1917, mitten im Weltkrieg).
 

Von sportlicher Betätigung im heutigen Sinne hält Strauss wenig. Schifahren sei, so lässt er die Enkel schriftlich wissen, "eine Beschäftigung für norwegische Landbriefträger". Viel eher erfreut sich der Komponist an der Seite seiner Pauline des Eislaufens, oder er rodelt (woran die beiden Enkel größte Freude haben).
 
In seiner Kunst stets auch den kleinen Details des Lebens nahe, verewigt Strauss in seiner autobiographischen Oper "Intermezzo" Pauline in einer Rodelszene. In seiner Jugend ist Strauss gerne geritten, ein Sport, den er in mittleren Jahren wieder aufgibt.
 

„Automobil“-Sport nach Malheur nur noch passiv

Seit frühester Jugend hält er sich gerne in der freien Natur auf. Ausgedehnte Bergwanderungen entspannen und inspirieren ihn. Klingendes Ergebnis seiner Leidenschaft für Hochtouren ist "Eine Alpensinfonie". Noch in vorgerückten Jahren geht er in Garmisch täglich zweimal spazieren (auf diese Ertüchtigung legte auch Pauline großen Wert). Seinen Schaffensrhythmus vergleicht er mit dem Zyklus der Natur: Im Frühjahr und Sommer "erblühen" auch seine Kompositionen, im Herbst und Winter ist eher die Zeit fürs Dirigieren.
 
Vom Automobil-"Sport", dem sich Richard Strauss nach einem kleinen Missgeschick als Chauffeur nur mehr als passiver Mitfahrer widmet, ist unter dem Punkt "Ferien und Reisen" die Rede.
 

Echtes Abschalten nur beim Skat

Seine größte Leidenschaft gilt – nach Musik und Familie – dem Skat (vom Italienischen "scarto" = "Weggelegtes"). Strauss lernt das Kartenspiel 1890 in Weimar und widmet sich ihm fortan bei jeder Gelegenheit. Er wird als brillanter, phantasievoller und sehr risikofreudiger Spieler beschrieben. Die Motivation für diesen "Ausgleichssport" hat er u. a. Karl Böhm gegenüber begründet: "Die Leute greifen mich an, weil ich so gerne Skat spiele. Böhm, ich versichere Ihnen, das ist der einzige Moment in meinem Leben, wo ich nicht arbeite. Sonst geht das oben bei mir immer weiter."

Zweimal – 1892 und 1907 – hat Strauss ernste gesundheitliche Zusammenbrüche. Beim 26-Jährigen ist es eine schlecht ausgeheilte Lungenentzündung, beim 42-Jährigen eine Herzmuskelschwäche – der Grund liegt stets in Überarbeitung.
 
Der Vater redet ihm oft genug ins Gewissen: "Wir sind ganz unglücklich zu sehen, wie Du auf Deine Gesundheit losstürmst, um Dir so viel Vermögen zu erwerben, dass Du später für Dich leben kannst, nur um zu komponieren. Glaubst Du, dass man mit einem siechen Körper noch etwas Geistiges schaffen kann?" Der Sohn wehrt ab: "Von vieler Arbeit ist noch nie ein Mensch krank geworden, wenn er sonst solid und vernünftig gelebt hat und das tue ich ja."
 

Rauchen als Laster bis ins hohe Alter

Wirkliche Rücksicht auf seine Gesundheit gewöhnt ihm erst die Gefährtin Pauline an, wiewohl sie die nächtlichen nikotinschwangeren Skatpartien auch nicht verhindern kann. Sie ist sich der Anfälligkeit seiner Lungen bewusst und besteht auf zwei tägliche Spaziergänge, auch um die ungesunde Wirkung des Rauchens (Strauss entsagt diesem Laster erst 75-jährig – und hat prompt wochenlang eine "Saulaune") auszugleichen.
 
Eine Stunde vor dem Mittag- und Abendessen holt sie ihren Mann von der Arbeit an die frische Luft. Auch die Einhaltung einer kurzen Nachmittagsruhe überwacht sie, wie aus einem Brief Gustav Mahlers an Alma hervorgeht: "Gestern Nachmittag war ich bei Strauss. Sie empfing mich bei der Thüre mit: Pst! Pst! Richard schläft …"
 

Vorliebe für Hausmannskost - gern auch mit Fettrand

Richard Strauss isst nicht viel, aber mit Freude. Langwierige Bankette sind ihm verhasst ("Ich verhungere bei ‚Lunch‘ und ‚Diner‘"), doch er weiß feine Speisen durchaus zu schätzen. Vor allem aber liebt er Hausmannskost. Für Pauline und die treue Haushälterin Anni notiert er penibel Rezepte, die ihm zusagen oder Empfehlungen, was einzukaufen und zuzubereiten ist.
 
Lieblingsspeisen sind Rindfleisch mit "G’schlader" (Fettrand), Steinpilze mit Knödeln, Nieren und Nierenbraten. Zu seinen "süßen Leidenschaften" gehören Annis Vanilleplätzchen, Punschtorte und Hagebuttenmark (das als wohl einzige Marmelade zu Opernehren kommt – wieder in "Intermezzo").

Zu Anfang lebt das Ehepaar relativ bescheiden – in München und auf Sommerfrische bei Richards Schwiegereltern in Marquartstein.
 

Großes Haus mit unerbittlicher Haushaltsführung

Mit dem Umzug nach Berlin kann die Generalstochter Pauline endlich "das große Haus" führen und intensive gesellschaftliche Kontakte pflegen und tut dies mit Freuden auch in der Metropole Wien. Man besucht Musiker, Intellektuelle, Dichter, Offiziere, Diplomaten oder wird von ihnen besucht.
 
Den Haushalt überwacht Frau Strauss penibel und unerbittlich, worunter zahlreiche Köchinnen zu leiden haben. 1912 tritt Anna Glossner in ihre Dienste, die bis zu ihrem Tode 1944 die Haushalte fürsorglich begleitet, ihr ist die von der Familie Strauss als Familienmitglied betrachtete Anni Nitzl gefolgt.

 
Ein Party-Planer schafft Übersicht

Im Berliner Hotel Adlon, im Münchner Hotel Vier Jahreszeiten und im Wiener Imperial gibt das Ehepaar Strauss zu besonderen Anlässen Feste für Freunde. In der Regel aber wird zu Hause empfangen. In einem Party-Planer werden Besuche mitsamt den gereichten Speisen notiert – nur so lässt sich verhindern, denselben Personen womöglich zwei Mal dasselbe zu servieren!
 
Gäste werden gerne gesehen, aber von Pauline nicht immer respektvoll behandelt. Manch einer ist schockiert von ihren Temperamentsausbrüchen, ihrem Sauberkeitswahn – oder eigenwillig durchgesetzten modischen Vorstellungen: einmal schneidet die Hausherrin mit dem befriedigten Kommentar "So is‘ besser" kurzerhand die Hutkrempe einer geladenen Dame ab …

Richard Strauss ist ein "Bildungsbürger", zu einer Zeit, als diesem Begriff noch nichts Negatives anhaftet. Er hat "seinen Goethe" gelesen und liest ihn in reifen Jahren in Garmisch nochmals – alle Werke Johann Wolfgang von Goethes, wohlgemerkt, außer der Farbenlehre, die er nicht schätzt.
 

Schon als Schüler „reifes Verständnis“ für die Klassiker

Seine Begabung, Interesse und rasche Auffassungsgabe wird 1882 im Abgangszeugnis des Münchner Ludwigs-Gymnasiums erwähnt: "Trotzdem dass er sich in hervorragender Weise mit Musik befasste, hat er doch auch in den sprachlichen Fächern mit großem Fleiß gute Erfolge erzielt und reifes Verständnis bei Erklärung der Klassiker gezeigt. Rühmenswert sind auch seine Kenntnisse in Geschichte."
 
Den Klassikern und der Geschichte gehören auch in reifen Jahren sein Interesse und seine Zuwendung. Er studiert die Werke des Historiker Leopold von Ranke und, befasst sich mit dem Christentum, dem er distanziert und kritisch gegenübersteht, liest Arthur Schopenhauer.
 

Hohe Bildungansprüche an sich und die Familie

Seine Kompositionen zeugen von literarischer Bildung: Die sinfonischen Dichtungen basieren z. T. aufNikolaus Lenau, William Shakespeare, Friedrich Nietzsche und Miguel de Cervantes, seine Vokalkompositionen auf Gedichten von Friedrich Schiller,Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich Rückert, Ludwig Uhland, Joseph von Eichendorff, Herrmann Hesse, Christian Morgenstern und Johann Gottfried von Herder, aber auch von heute weniger bekannten Zeitgenossen. Seinen Operndichtern ist Strauss (sofern er, wie im Falle von "Guntram", "Salome" und "Intermezzo" die Textbücher nicht selbst verfasst oder einrichtet) ein anspruchsvoller und kundiger Widerpart.